پستانداران دریایی
پستانداران دریایی بیش از 50 میلیون سال پیش از سم‌داران زمینی بوجود آمده‌اند. این گروه متنوع از گونه‌ها برای تأمین نیازهای زندگی خود به اقیانوس وابسته‌اند. به طور خاص، حدود 100 گونه زنده از پستانداران وجود دارند که تمام یا بیشترین نیازهای خود را از محیط دریایی تأمین می‌کنند. این موجودات در سه راسته اصلی پستانداران قرار دارند:
1- راسته گوشت‌خواران (Carnivora): این گروه شامل باله‌پایان مانند فک‌ها، شیرهای دریایی و والروس‌ها، سمور دریایی و خرس قطبی می‌شود. این موجودات دارای ساختار بدنی مناسب برای زندگی در آب و خشکی هستند.
2- راسته آب‌بازان (Cetacea): این راسته شامل نهنگ‌ها، دلفین‌ها و پورپویزها می‌شود. آب‌بازان اندام حرکتی جلویی به اندام‌های شنای پهن تغییر یافته‌اند و اندام‌های حرکتی عقبی وجود ندارند. آن‌ها دارای یک باله دمی با دو انتهای نوک‌تیز و سوراخ بینی در بالای سر هستند که تمام عمر خود را در آب می‌گذرانند. این راسته به دو زیرراسته تقسیم می‌شود:
نهنگ‌های دندان‌دار (Odontoceti): شامل دلفین‌ها، پورپویزها و نهنگ عنبر (اسپرم). این گونه‌ها دارای سوراخ تنفسی منفرد و دندان‌هایی بر روی فک هستند.
نهنگ‌های بی‌دندان یا بالین‌دار (Mysticeti): شامل وال‌ها. این گونه‌ها دارای سوراخ تنفسی زوج و صفحاتی از جنس کراتین به جای دندان هستند که برای فیلتر کردن پلانکتون‌ها، کریل‌ها و ماهی‌های ریز استفاده می‌شود.
3- راسته گیاهخواران (Sirenia): این گروه شامل گاوهای دریایی (ماناتی‌ها و دوگونگ‌ها) است که تغذیه‌ای کاملاً گیاهی دارند و در آب‌های گرم و کم‌عمق زندگی می‌کنند.
در دریای عمان و خلیج فارس گونه‌هایی از راسته آب‌بازان و یک گونه از گیاهخواران دریایی به نام گاو دریایی (دوگونگ) مشاهده می‌شوند. این مناطق زیستگاه مهمی برای این گونه‌ها فراهم می‌کنند و نقش اساسی در اکوسیستم‌های دریایی ایفا می‌کنند. بررسی و محافظت از این گونه‌ها اهمیت زیادی دارد، زیرا کاهش جمعیت آن‌ها می‌تواند تأثیرات منفی جدی بر اکوسیستم‌های دریایی داشته باشد.
